楚国内讧政变的历史背景暂时告一段落，我们的视线转向了其他的诸侯国。秦穆公在第二次进攻晋国并取得胜利后，为了加大对晋国的外交压力，决定采取更为主动的外交策略。为了保持对晋国的威胁，秦穆公将曾在攻楚鄀之战中俘获的楚国将领斗克释放回国，并通过他传达了秦国愿意与楚国结盟，共同抵抗晋国的意图。

对于秦国的结盟提议，楚成王（此时尚未被太子商臣所弑）自然无法拒绝，欣然接受了秦穆公提出的结盟条件，表示愿意与秦国联合，共同对付晋国。然而，双方未能就具体的出兵计划进行详细商讨，楚成王就因太子商臣（即楚穆王）的逼迫而自杀，导致原定的秦楚联合攻晋计划被迫搁置。

周襄王二十九年（前623年），秦、晋之间爆发了新城之战，晋国无暇顾及南方局势，楚穆王趁机对晋国的重要盟友江国发动进攻，成功灭江，势力范围再次扩展至中原地区。

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然而，第二年，由于楚国未能参与新城之战，秦穆公因愤怒而决定出兵骚扰楚国下郢（今河南淅川西），作为对楚国的不满报复。尽管秦国发动了袭击，但楚穆王并未对此做出过多反应，反而将都城迁至上郢（今湖北宜城东），并继续攻打江汉地区的姬姓诸国。此时，秦楚两国的结盟事宜便被搁置，甚至宣告失败。

楚穆王紧接着出兵消灭了六国（今安徽六安北）与蓼国（今河南固始东北），并重新将郑国与陈国纳入楚国的势力范围。同时，晋国在晋襄公去世后，晋灵公继位，但其继位后面临了短期内的内乱。此时，晋国与秦国接连爆发了令狐之战、武城之战、河曲之战，使得晋国无法集中精力南下与楚国争夺大河以南的控制权。楚穆王趁机向北扩张，成功将楚国的势力范围重新拓展至大河（黄河）以南以及江淮地区。

周襄王三十一年（前621年），晋国的赵盾击败了晋国内部的政敌，掌控了晋国的实际权力。翌年，赵盾代替年幼的晋灵公，主持了第一次由卿士大夫主持的诸侯盟会，邀请齐、鲁、宋、卫、陈、郑、许、曹等诸侯国君参加，并讨论“尊王攘夷”事宜。这一会议的召开标志着晋国的权力由国君转向了赵盾的掌控。

楚穆王迅速做出了反应，通过赵盾的这一举动判断出，晋国已经由赵盾主导，君臣之间的权力斗争将在未来可能爆发。因此，楚穆王开始密切关注晋国的内乱局势，认为此时正是楚国向北扩张的好时机。楚大夫范山向楚穆王建议：“晋国君臣相争，我们楚国正是利用这个机会北上图谋。”

基于这一建议，楚穆王决定在周顷王元年（前618年）出兵攻打郑国，另派兵讨伐陈国。两路楚军分别以斗越椒和息公子朱为主将出征，同时楚穆王亲自率军支援。在郑国方面，郑穆公听闻楚国来犯，急忙派出公子坚、公子庞等三人出征迎战，同时派使臣请求晋国出兵援助。然而，赵盾没有及时响应郑国的请求，反而由鲁国出面，联合晋、鲁、宋、卫、许五国派军前来援郑。

在五国联军赶到之前，楚军已经击败了郑军，俘获了郑国主将公子坚等人。郑穆公见局势不妙，只得派公子丰前往楚营，向楚穆王谢罪并请求和解。楚穆王接纳了郑国的求和请求，并与郑国再次结盟。随后，楚穆王释放了公子坚等人，郑国也因此重新背弃了晋国，改为依附楚国。

五国联军到达郑国时，楚军早已撤离，郑国的背盟已成定局，五国联合军白白浪费了这次援郑的机会。晋国的赵盾得知郑国归附楚国后勃然大怒，决定联合宋、卫、许三国再次对郑国进行攻打。尽管赵盾并未亲自领导此战，但最终他与其他三国共同出兵，攻打新郑。郑穆公在这一波反复的盟约转变中陷入困境，最终再次与赵盾结盟，表示之前依附楚国是出于对楚国的畏惧，而此次重新附晋则是出于对晋国的怀德。

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